I tumori della testa e del collo

I tumori della testa e del collo possono insorgere nelle cellule epiteliali di qualsiasi tessuto o organo del distretto cervico-facciale, escludendo gli occhi, il cervello, le orecchie, la tiroide o l’esofago. Più del 90% dei tumori della testa e del collo hanno origine nelle cellule squamose piatte che rivestono la superficie dell’area compresa tra la testa e il collo¹, come la bocca, il naso e la gola e sono per questo definiti “tumori della testa e del collo a cellule squamose” (SCCHN, Squamous Cell Carcinoma of the Head and Neck).

Nell’ultimo decennio, si è verificato in tutto il mondo un aumento significativo dell’incidenza di questo tipo di tumore, soprattutto fra le donne.²

La maggior parte dei tumori della testa e del collo insorgono nella cavità orale (il 43%), seguiti dalla faringe (il 33%) e infine, dalla laringe (il 24%).³

Le statistiche

In Italia i tumori della testa e del collo:

• rappresentano la quinta neoplasia più diffusa e la stima dei pazienti colpiti è di circa 106.727⁴
• si registrano circa 10.432 nuovi casi tra gli uomini e 1.980 tra le donne⁴ ogni anno

• nelle donne l’incidenza è in crescita, legata ad un aumento dei tumori della cavità orale e della faringe

• sono maggiormente diffusi nel Nord, con una prevalenza nel Nord Est⁵

I sintomi²

I tumori SCCHN presentano sintomi non specifici e includono:

• Mal di gola persistente
• Difficoltà nel masticare o dolore quando si deglutisce
• Persistente congestione del naso o sanguinamento
• Rigonfiamento del collo e della mandibola
• Raucedine prolungata o cambiamento della voce
• Mal di orecchi
• Dolore del viso o della mandibola superiore
• Inusuali macchie bianche (leucoplachia) o macchie rosse (eritroplachia) nella bocca

I fattori di rischio²

Alcuni fattori aumentano il rischio di un tumore della testa e del collo, tra cui:

• Fumo: i fumatori hanno un rischio maggiore di tumore alla bocca dei non fumatori
• Alcol: il consumo cronico di alcolcostituisce un importante fattore di rischio
• HPV: il rischio di insorgenza di tumori della testa e del collo aumenta nelle persone affette da Papilloma Virus umano (HPV)
• Esposizione al sole: lunghi periodi di esposizione al sole aumentano il rischio
• Età: i tumori della testa e del collo sono più comuni nelle persone dai 40 anni in su
• Sesso: le possibilità che siano gli uomini a sviluppare i tumori della testa e del collo sono di due o tre volte superiore rispetto alle donne, anche se il tasso di questo tipo di tumore nelle donne sta crescendo

Gli stadi⁶

La stadiazione è un modo per descrivere un tumore e fornisce indicazioni su dove è localizzato, se o dove si è diffuso e se influenza le funzioni di altri organi del corpo.

I tumori della testa e del collo a cellule squamose sono classificati in questo modo:

• Stadio I e II: il tumore è piccolo, localizzato e spesso curabile
• Stadio III, IVA, IVB: il tumore è localmente avanzato e diffuso ai linfonodi locali
• Stadio IVC: il tumore è metastatico e si è diffuso in parti del corpo distanti tra loro e generalmente è considerato inoperabile

I trattamenti

I trattamenti dipendono dallo stadio e dalla localizzazione della patologia e dallo stato generale di salute del paziente. Spesso, i pazienti ricevono una combinazione di modalità differenti di trattamenti che includono:

La chirurgia

I pazienti con una patologia localizzata che non si è diffusa, possono essere sottoposti ad un intervento chirurgico del tumore. L’intervento chirurgico può essere seguito dalla radioterapia⁷.

La radioterapia

I pazienti con tumori localmente avanzati e che non possono essere operati, possono ricevere radioterapia da sola, radioterapia in combinazione con cetuximab o radioterapia in combinazione con la chemioterapia. Lachemioterapia in aggiunta alla radioterapia ha un impatto positivo sulla sopravvivenza, ma è associata ad un aumento delle tossicità acute e croniche⁷.

La chemioterapia

La chemioterapia può essere usata nei pazienti sottoposti a chirurgia sia prima della procedura chirurgica – quando il tumore è vasto o per ridurne la dimensione o il numero di metastasi – sia dopo la chirurgia per impedire le recidive. Negli stadi avanzati (metastatici), la chemioterapia è usata come setting palliativo per ridurre la massa tumorale, alleviare i sintomi e il dolore e per allungare la sopravvivenza⁷.

Le terapie mirate

Negli ultimi anni, numerose terapie mirate sono state sviluppate per il trattamento dei tumori della testa e del collo. Queste terapie innovative mirano i geni difettosi o le proteine che sono presenti in eccesso nelle cellule di un tumore della testa e del collo, contribuendo alla crescita del tumore e al suo sviluppo.

Gli anticorpi monoclonali rappresentano un tipo di terapia mirata che agisce interferendo con quelle particolari molecole che sono necessarie alla crescita del tumore e alla sua proliferazione. Gli anticorpi monoclonali possono essere più efficaci e più tollerabili degli altri trattamenti poiché attaccano specificamente le cellule tumorali, ma non le cellule sane.

Cetuximab è un tipo di anticorpo monoclonale che colpisce specificamente il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR, Epidermal Growth Factor Receptor)⁸ e che quindi inibisce la proliferazione cellulare, la sopravvivenza, la mobilità, la diffusione e l’angiogenesi del tumore (crescita dei vasi sanguigni). E’ la sola terapia mirata ad aver mostrato un’attività antitumorale e ad essere stata approvata dalle autorità sanitarie per il trattamento dei tumori della testa e del collo localmente avanzati⁹ e recidivanti/metastatici¹⁰.

Note bibliografiche

1. UMPC Cancer Centre (http://www.upmccacercenters.com/cancer/headneck.html)
2. Cancer.net (ASCO) Head and Neck Cancer Sheet. www.cancer.net/patient/Cancer+Types/Head+and+neck_Cancer?sectionTitle=Overview. Last accessed 19 Aug 2011
3. Ferlay J, et al. Int J Cancer 2010; 127:2893-917
4. AIRTUM, I tumori in Italia, Rapporto 2010
5. Licitra L; Olmi P (2011) Tumori della testa e del collo. Integrazione terapeutica nella conservazione della funzione d’organo Springer
6. Edge, et al, Eds. AJCC Cancer Staging Manual and Handbook. 7th Edition. Springer; 2010. p. 49, 63 and 81
7. Grégoire V, et al. Ann Oncol 2010; 21(Suppl 5):v184-6.
   1. European Medicines Agency. Summary of Product Charateristics. www.ema.europa.eu/docs/en_GB/document_librart/EPAR_-_Product Information/human/000558/WC500029119.pdf. Last accessed 19 Aug 2011
   2. Bonner J, et al. N Engl J Med 2006; 354:567-78
   3. Vermorken JB, et al. N Engl J Med 2008;359:1116-27

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